Vaksin adalah salah satu cara paling efektif untuk melindungi tubuh dari penyakit menular. Cara kerja vaksin di dalam tubuh melibatkan sistem kekebalan tubuh, yang secara alami berfungsi untuk melawan infeksi. Berikut adalah penjelasan tentang bagaimana vaksin bekerja:
1. Pengenalan Antigen
Vaksin mengandung bahan yang menyerupai mikroorganisme penyebab penyakit, yang disebut antigen. Antigen ini bisa berupa bagian dari bakteri, virus, atau protein yang ada pada mikroorganisme tersebut. Vaksin tidak mengandung bakteri atau virus yang hidup atau mampu menyebabkan penyakit, melainkan hanya sebagian kecil dari mikroorganisme tersebut yang cukup untuk merangsang respons kekebalan.
2. Stimulasi Sistem Kekebalan Tubuh
Setelah vaksin disuntikkan ke dalam tubuh, antigen yang terkandung dalam vaksin akan dikenali oleh sistem kekebalan tubuh, khususnya oleh sel T dan sel B. Sel T berperan dalam membantu mengenali dan menghancurkan sel yang terinfeksi, sementara sel B bertugas untuk menghasilkan antibodi, yaitu protein yang dapat mengikat antigen dan menghalangi kemampuan mikroorganisme untuk menyebabkan penyakit.
3. Pembentukan Memori Kekebalan
Setelah antigen dikenali, tubuh mulai menghasilkan antibodi untuk melawan mikroorganisme tersebut. Selain itu, tubuh juga akan membuat sel memori (sel B memori dan sel T memori) yang akan menyimpan informasi tentang cara melawan penyakit tersebut. Sel-sel ini tetap berada di dalam tubuh meskipun infeksi sudah hilang.
4. Perlindungan Jangka Panjang
Jika tubuh terpapar oleh mikroorganisme yang sama di kemudian hari, sel memori akan dengan cepat mengenali dan melawan patogen tersebut sebelum dapat menyebabkan penyakit. Ini yang disebut imunitas. Antibodi yang telah diproduksi sebelumnya akan mengenali dan menyerang mikroorganisme, sehingga tubuh dapat melawan infeksi dengan lebih cepat dan efisien.
5. Imunitas Herd (Imunitas Kelompok)
Vaksin tidak hanya melindungi individu yang menerima vaksin, tetapi juga membantu melindungi masyarakat secara keseluruhan. Jika cukup banyak orang dalam suatu komunitas yang divaksinasi, penyebaran penyakit dapat dikendalikan, sehingga orang yang tidak dapat divaksinasi (seperti bayi, orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah, atau orang yang alergi terhadap komponen vaksin) juga akan terlindungi. Ini dikenal sebagai imunitas kelompok.
Jenis Vaksin
Terdapat berbagai jenis vaksin, yang dapat dibedakan berdasarkan cara pembuatannya, antara lain:
- Vaksin hidup attenuasi: Mengandung virus atau bakteri yang sudah dilemahkan sehingga tidak dapat menyebabkan penyakit.
- Vaksin inaktif: Mengandung virus atau bakteri yang sudah dimatikan sehingga tidak dapat menyebabkan infeksi.
- Vaksin subunit: Menggunakan potongan kecil dari mikroorganisme, seperti protein atau antigen tertentu, yang cukup untuk merangsang respons kekebalan.
Kesimpulan
Vaksin bekerja dengan cara melatih sistem kekebalan tubuh untuk mengenali dan melawan patogen tertentu tanpa menyebabkan penyakit. Dengan memicu pembentukan memori kekebalan, vaksin memberikan perlindungan jangka panjang terhadap penyakit yang dapat dicegah. Vaksinasi adalah langkah penting dalam pencegahan penyakit menular dan dalam menjaga kesehatan masyarakat secara umum.